Psicología de la Obesidad

El estudio de los factores psicológicos asociados a la obesidad comenzó de manera tímida en los años 40 y 50 del pasado siglo, pasando, a partir de la década de los 80, a convertirse en uno de los tópicos más frecuentes en los manuales de Psicología de la Salud.

Por este motivo, son muchos los estudios que han tratado de establecer un perfil o patrón de personalidad del individuo obeso, o que se han centrado en la relación entre obesidad y diversas variables de la personalidad.
Así, se ha señalado que los obesos presentan más problemas psicológicos que la población general, que son más inmaduros y recelosos, que son más pasivos, dependientes y hostiles en sus relaciones interpersonales, inseguros y emocionalmente inestables.

Sin embargo, los resultados de estos estudios distan mucho de ser concluyentes y presentan un importante problema de interpretación, esto es: ¿se trata de características psicológicas que facilitan la aparición de la obesidad o, por el contrario, de aspectos psicológicos que derivan del hecho de estar obeso?

Conviene tener en cuenta la posible bidireccionalidad de la relación entre aspectos psicológicos y diversos trastornos de salud, entre ellos la obesidad, dado que las características psicológicas de un individuo pueden dar lugar a un incremento de ingesta e, incluso, a un patrón de ingesta compulsiva, pero no cabe duda de que el hecho de ser obeso y el estigma que ello representa en la sociedad actual puede desencadenar también en muchos individuos la aparición de las manifestaciones psicológicas anteriormente comentadas.

Más consistentes parecen los resultados de los estudios centrados en el cambio psicológico que se produce en las personas sometidas a tratamiento para adelgazar.

Así, uno de los más importantes puso de manifiesto cambios relevantes en los niveles de ansiedad y depresión en grupos de mujeres voluntarias que seguían un tratamiento dirigido a la pérdida de peso. Se encontró que el grado de sobrepeso correlacionaba positivamente con la ansiedad  y la deprsión, presentando éstas un nivel más alto cuanto mayor era el sobrepeso.